June Prayer Partner: We can’t keep kicking the immigration challenge down the road for the next generation to respond

Dear friends,

Ten years ago this month, I traveled to Washington, D.C. to join a broad range of other evangelical leaders – from different denominations, ethnic backgrounds and political perspectives – to launch an Evangelical Statement of Principles for Immigration Reform, urging Congress to put aside partisan divisions in order to pass reforms in ways consistent with biblical values.

“As U.S. evangelicals we know that our immigration system is in urgent need of repair,” I said at the time. “We can’t keep kicking the immigration challenge down the road for the next generation to respond.”

Sadly, despite our efforts and those of some leaders – both Democrats and Republicans – in the U.S. Congress, “kicking the immigration challenge down the road for the next generation” is precisely what has happened. A decade later, thousands of denominational leaders, Christian college and seminary presidents, parachurch ministry executives and local pastors from across the country have affirmed the Evangelical Statement of Principles for Immigration Reform, but we’ve seen very little in terms of legislative change – and, in many ways, the situation for vulnerable immigrants has only become more dire.

We have seen administrative changes to immigration policy in the past decade. Probably none has been more life-changing than Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), announced just three days after our press conference in June 2012, after years of advocacy from “Dreamers” themselves who bravely shared their stories and insisted upon action.

DACA has allowed hundreds of thousands of individuals brought to the U.S. as children to apply for a temporary but renewable protection from deportation and work authorization. In the churches I’ve pastored, I’ve personally known many young people for whom this policy has been an answer to prayer, allowing them to pursue higher education, to help provide for their families and to use their God-given potential to serve others.

But now, ten years later, it is more urgent than ever that Congress provide a permanent solution for Dreamers, allowing them to apply for permanent legal status and eventual citizenship. DACA, which was always envisioned as a temporary solution, is now facing legal challenges: a federal judge ruled against the program last summer and, while he stayed the effects of his ruling on existing DACA recipients, the decision has already halted processing of new applications. A new generation of Dreamers are graduating from high school, but most are unable to apply for DACA – leaving them unable to legally work and use their God-given talents and creating often-insurmountable barriers to pursuing higher education.

Further court decisions in the coming year could remove deportation protections and work authorization for the roughly 600,000 individuals who currently rely upon DACA. Though they came as children, most of these Dreamers are now in their 20s, 30s or 40s, some with children of their own. They, their families, their churches and our national economy – already facing a labor shortage – would be devastated if DACA were to be terminated and these individuals were to lose their authorization to work lawfully. The best hope is for Congress to take action before further court orders exacerbate this crisis.

That’s why, ten years after we launched the Evangelical Immigration Table, I’ve re-affirmed my commitment to the biblical principles that guide us in a letter to my Members of Congress, urging them in particular to pass a bipartisan solution for Dreamers this year – and I’d ask you to add your name to our letter as well.

But while we can and should plead for justice from our lawmakers, we also should be crying out to God in prayer.

We invite you to join the Evangelical Immigration Table’s monthly virtual prayer time on Wednesday, June 29 at 4:30 PM ET/3:30 PM CT/2:30 PM MT/1:30 PM PT (click here to add this call to your calendar) or to simply pray on your own or in the context of your local church.

I’d ask you to pray:

• For Dreamers facing anxiety as a result of the judicial challenges to the DACA program, that God would reveal Himself to them, that they would find their identity in their status as a child of God, made in His image, and that God would work through His people to bring about a just, permanent legislative solution to their plight
• For local churches, that we would have the wisdom and courage to stand with Dreamers and with other vulnerable immigrants, offering love, community and advocacy, and that we would collectively earn a reputation as people who reflect Jesus’ compassion and justice
• For judges and justices who will be considering further legal challenges to the DACA program, that God would equip them to discern what is right and just
• For U.S. Senators and Representatives, that they would put aside partisan differences and finally pass legislation that would allow Dreamers – and ultimately the broader population of undocumented immigrants – to pursue permanent legal status and citizenship, rather than kicking these challenges down the road to the next generation to solve.

In Christ,

Rev. Gabriel Salguero
President, National Latino Evangelical Coalition
Pastor, The Gathering Place Assemblies of God

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Estimados amigos,

Hace diez años atrás este mes, viajé a Washington, D.C. para unirme a una amplia gama de otros líderes evangélicos de diferentes denominaciones, orígenes étnicos y perspectivas políticas, para lanzar una Declaración Evangélica de Principios para la Reforma Migratoria, instando al Congreso a dejar a un lado las divisiones partidistas para aprobar reformas de una manera consistente con los valores bíblicos.

“Como evangélicos estadounidenses sabemos que nuestro sistema de inmigración necesita reparaciones urgentes”, dije en ese momento. “No podemos seguir posponiendo el desafío de la inmigración para que la próxima generación responda”.

Lamentablemente, a pesar de nuestros esfuerzos y los de algunos líderes, tanto demócratas como republicanos, “posponer el desafío de la inmigración para que la próxima generación responda” es precisamente lo que ha sucedido en el Congreso de los Estados Unidos. Una década después, miles de líderes denominacionales, presidentes de colegios y seminarios cristianos, ejecutivos de ministerios paraeclesiásticos y pastores locales de todo el país han afirmado la Declaración Evangélica de Principios para la Reforma Migratoria, pero hemos visto muy poco en términos de cambio legislativo y, en muchos sentidos, la situación para los inmigrantes vulnerables se ha vuelto más grave.

Hemos visto cambios administrativos en la política de inmigración en la última década. Probablemente ninguno ha cambiado vidas más que la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), anunciada solo tres días después de nuestra conferencia de prensa en junio del 2012, después de años de defensa de parte de los propios Dreamers que valientemente compartieron sus historias e insistieron en la acción.

DACA ha permitido que cientos de miles de personas traídas a los Estados Unidos cuando eran niños soliciten una protección temporal pero renovable contra la deportación y para la autorización de trabajo. En las iglesias que he pastoreado, he conocido personalmente a muchos jóvenes para quienes esta política ha sido una respuesta a sus oraciones, permitiéndoles seguir una educación superior, ayudar a proveer para sus familias y usar su potencial dado por Dios para servir a los demás.

Pero ahora, diez años después, es más urgente que nunca que el Congreso proporcione una solución permanente para los Dreamers, permitiéndoles solicitar un estatus legal permanente y una eventual ciudadanía. DACA, que siempre se concibió como una solución temporal, ahora enfrenta desafíos legales: un juez federal falló en contra del programa el verano pasado y, aunque mantuvo los efectos de su fallo en los beneficiarios existentes de DACA, la decisión ya ha detenido el procesamiento de nuevas solicitudes. Una nueva generación de Dreamers se está graduando de la escuela secundaria, pero la mayoría no puede solicitar DACA, lo que los deja incapaces de trabajar legalmente y usar sus talentos dados por Dios y a menudo crea insuperables barreras para seguir hacia la educación superior.

Otras decisiones judiciales en el próximo año podrían eliminar las protecciones de deportación y la autorización de trabajo para las aproximadamente 600,000 personas que actualmente dependen de DACA. Aunque llegaron cuando eran niños, la mayoría de estos Dreamers ahora tienen entre 20 y 40 años, algunos con hijos propios. Ellos, sus familias, sus iglesias y nuestra economía nacional, que ya enfrenta una escasez de mano de obra, serían devastados si DACA fuera terminado y estas personas perdieran su autorización para trabajar legalmente. La mejor esperanza es que el Congreso tome medidas antes de que nuevas órdenes judiciales empeoren esta crisis.

Es por eso que, diez años después de que lanzamos la Mesa Evangélica de Inmigración, he reafirmado mi compromiso con los principios bíblicos que nos guían en una carta a mis miembros del Congreso, instándolos en particular a aprobar una solución bipartidista para los Dreamers este año, y pediría que ustedes también agreguen sus nombres a nuestra carta.

Pero si bien podemos y debemos abogar por la justicia de parte de nuestros legisladores, también debemos clamar a Dios en oración. Les invitamos a que se unan al tiempo de oración virtual mensual de la Mesa Evangélica de Inmigración el miércoles 29 de junio a las 4:30 PM ET / 3:30 PM CT / 2:30 PM MT / 1:30 PM PT (haga clic aquí para agregar este llamado a su calendario – la llamada será bilingüe en inglés y en español) o simplemente orar por su cuenta o en el contexto de su iglesia local.

Les pido que oren:

• Por los Dreamers que enfrentan ansiedad como resultado de los desafíos judiciales al programa DACA, que Dios se revela a ellos, que encuentrens u identidad en ser hijos de Dios, hechos a Su imagen, y que Dios trabaje a través de Su pueblo para lograr una solución legislativa justa y permanente para su situación difícil.
• Por las iglesias locales, que tengamos la sabiduría y valentía para apoyar a los Dreamers y a otros inmigrantes vulnerables, ofreciendo amor, comunidad y defensa, y que colectivamente ganemos una reputación como personas que reflejan la compasión y la justicia de Jesús.
• Por los jueces que estarán considerando más desafíos legales al programa DACA, que Dios los equipa para discernir lo que es correcto y justo.
• Por los senadores y representantes de los Estados Unidos, que dejen a un lado las diferencias partidistas y finalmente aprueben una legislación que permite a los Dreamers, y a la población más amplia de inmigrantes indocumentados, buscar un estatus legal permanente y la ciudadanía, en lugar de posponer estos desafíos hacia la próxima generación para resolverlos.

En Cristo,

Rdo. Gabriel Salguero
Presidente, Coalición Nacional Evangélica
Pastor, The Gathering Place Asambleas de Dios